I Rennäringslagens första paragraf står det att rätten att bedriva renskötsel tillhör det samiska folket och att denna rätt grundas på urminnes hävd. Det står även att endast samer får bedriva renskötsel och att man måste vara medlem i en sameby för att bruka renskötselrätten. Rennäringslagen pekar alltså ut rennäringen som ett enskilt intresse som medlemmarna i en sameby får utöva.
Lagen i övrigt styr hur samebyar är uppdelade, hur samebyar ska styras, var och när renskötsel får bedrivas, hur medlemskap ser ut, tillhörande rättigheter som jakt, fiske och trädfällning, samt ersättning om det uppkommit skada på renskötseln, med mera. Däremot finns inga regler om samråd med samebyar här.
Det är viktigt att komma ihåg att alla regler gällande renskötselrätten inte finns i rennäringslagen, det finns andra regler som inte är inkluderade i denna lag. Dessa hittas i andra lagar och även i internationella rätten.
De viktigaste paragraferna
Renskötselrätt
1 §
- Den som är av samisk härkomst (same) får enligt bestämmelserna i denna lag använda mark och vatten till underhåll för sig och sina renar.
- Rätten enligt första stycket (renskötselrätten) tillkommer den samiska befolkningen och grundas på urminnes hävd.
- Renskötselrätten får utövas av den som är medlem i sameby.
3 §
- Renskötsel får bedrivas inom följande områden (renskötselområdet)
- hela året (året-runt-markerna)
i Norrbottens och Västerbottens läns lappmarker dels ovanför odlingsgränsen, dels nedanför denna gräns på mark där skogsrenskötsel av ålder bedrivs under våren, sommaren eller hösten och marken antingen tillhör eller vid utgången av juni 1992 tillhörde staten (kronomark) eller utgör renbetesland, på renbetesfjällen i Jämtlands län, inom de områden i Jämtlands och Dalarnas län som vid utgången av juni 1992 tillhörde staten och var särskilt upplåtna till renbete, - den 1 oktober – den 30 april (vinterbetesmarkerna)
i övriga delar av lappmarkerna nedanför odlingsgränsen, inom sådana trakter utanför lappmarkerna och renbetesfjällen där renskötsel av ålder bedrivs vissa tider av året.
- hela året (året-runt-markerna)
- Med renbetesland förstås mark som vid avvittringen förklarats utgöra renbetesland eller av ålder använts som sådant land. Med renbetesfjällen förstås de vid avvittringen för samerna avsatta renbetesfjällen och de områden som sedermera upplåtits till utvidgning av dessa fjäll.
9 §
- Sameby har till ändamål att enligt denna lag för medlemmarnas gemensamma bästa ombesörja renskötseln inom byns betesområde.
- Det åligger sameby särskilt att svara för att renskötseln drives på ekonomiskt bästa sätt och att utföra, underhålla och driva anläggningar som behövs för renskötseln.
- Sameby får ej driva annan ekonomisk verksamhet än renskötsel.
10 §
- Sameby kan förvärva rättigheter och åtaga sig skyldigheter när registrering skett enligt 39 §.
- Sameby företräder medlemmarna i frågor som rör renskötselrätten eller medlemmarnas gemensamma intressen inom rennäringen i övrigt.